Cette année, Fender fait surtout parler de lui pour ses procès contre à peu près tous ses concurrents. Mais en cherchant les dernières nouvelles de la marque, je suis tombé sur une info passée presque inaperçue : le Fender Silent System, un nouveau système anti-bruit pour les micros.
Il y a très peu d’articles sur le sujet. Alors j’ai tiré un peu le fil pour comprendre comment ça marche. Et plus je creusais, plus une question me trottait dans la tête : est-ce qu’on n’assiste pas au plus grand vol de technologie de l’histoire de la guitare ?
Le Silent System est un système passif : pas de pile et pas d’électronique active qui viendrait modifier le son de la guitare. Son but est de réduire le petit buzz produit par les micros simples. Personnellement, je trouve que ce buzz fait partie du charme des Fender, mais tout le monde n’est pas d’accord (Eric Clapton, par exemple, ne l’aimait pas).
Le principe repose sur une bobine fantôme. On ajoute dans le circuit une bobine de fil qui ne capte pas les vibrations des cordes. Son seul rôle est de récupérer le bruit pour l’éliminer du signal.
La grande nouveauté mise en avant par Fender, c’est que le système fonctionne avec tous les types de micros. On le trouve déjà sur :
un modèle de Telecaster ;
un modèle de Stratocaster ;
une édition limitée de la gamme American Professional Classic.
Ces guitares coûtent environ 1 600 dollars. Honnêtement, elles n’ont rien de très spécial à part ce fameux système, et c’est lui qui a piqué ma curiosité.
D’où vient le buzz des micros simples ?
Un micro crée un champ magnétique. Quand une corde vibre au-dessus, elle perturbe ce champ, ce qui produit un petit courant électrique envoyé ensuite vers l’ampli.
Le problème, c’est qu’un micro capte aussi les autres champs magnétiques autour de lui, notamment ceux de l’installation électrique de la maison. C’est ce qui donne ce ronflement à 50 Hz en France (60 Hz aux États-Unis), qu’on appelle le hum. Je ne suis pas spécialiste en électricité, donc n’hésitez pas à me corriger si je me trompe !
Petite histoire des micros anti-bruit
Pour comprendre si le Silent System est vraiment nouveau, j’ai regardé comment les marques ont essayé de supprimer ce bruit depuis le début de la guitare électrique.
Années 1930 : Arnold Lesti invente a priori le premier micro à double bobine. C’est l’idée de base du humbucker, le micro qui « bloque le hum ».
Années 1950 : chez Gibson, Seth Lover popularise le humbucker avec le fameux PAF. PAF veut dire Patent Applied For, c’est-à-dire « brevet déposé ».
Années 1950-1960 : Fender ne veut pas abandonner le son typique des micros simples. La marque ajoute des griffes métalliques autour des micros (sur la Jaguar par exemple). Sur la Stratocaster, le micro du milieu est bobiné à l’envers : en positions 2 et 4, on obtient donc un humbucker. D’ailleurs, la position 4 est une de mes préférées, comme pour John Mayer.
Années 1970 : Bill Lawrence crée le premier micro sans bruit au format simple, le L-220. Et petite anecdote amusante : Seth Lover, l’inventeur du PAF chez Gibson, passe chez Fender pour créer le humbucker Wide Range, monté notamment sur la Telecaster Deluxe.
Milieu des années 1980 : arrivent les micros Lace Sensor. Leur bobine est entourée de barrières métalliques qui réduisent les interférences. On les décrit plutôt comme peu bruyants que vraiment silencieux.
Fin des années 1990 : on empile les deux bobines l’une sur l’autre au lieu de les mettre côte à côte. Résultat : on garde le format et le caractère d’un micro simple, avec beaucoup moins de bruit de fond.
À la fin des années 90, on pensait donc avoir fait le tour de la question.
La bobine fantôme existe déjà depuis 20 ans chez Suhr
Vers 2005, une nouvelle solution anti-bruit apparaît : la bobine fantôme (ou dummy coil). L’idée est de garder les micros simples qu’on aime, et d’ajouter quelque part dans la guitare une bobine de fil qui ressemble à un micro, mais sans aimants.
Cette bobine ne capte pas le son des cordes. Elle capte uniquement le ronflement et les bruits de fond. Ensuite, si j’ai bien compris, on soustrait ce bruit du signal des micros, qui eux continuent de capter normalement.
Les premières guitares à utiliser ce procédé sont les guitares Suhr, même si ce n’est pas Suhr qui a développé la technologie au départ. Bref, ça existe depuis une vingtaine d’années… et ça ressemble étrangement au nouveau système de Fender, dont le fonctionnement semble exactement le même.
Alors, Fender a-t-il copié Suhr ?
Pour être sûr, il faudrait regarder quels brevets ont été déposés sur cette technologie. Mais je doute que la sortie du Silent System soit passée inaperçue chez Suhr.
Mon avis, c’est que Fender avait besoin de montrer qu’il innove. En ce moment, la marque est dans un contexte juridique compliqué avec ses concurrents. Elle répète dans toutes ses interviews que le rôle d’un fabricant de guitares, c’est d’innover, et que les autres se contentent de copier ses designs.
Sortir un « nouveau » système anti-bruit, c’est une façon de prouver que Fender ne vit pas seulement sur ses formes de guitares légendaires. Même si, au final, cette technologie n’a rien de vraiment nouveau.
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