Décryptage d’un procès gagné par Fender en Allemagne contre un fabricant chinois de copies de Stratocaster, largement relayé comme une interdiction générale des clones en Europe. En réalité, la victoire tient surtout à l’absence de défense de l’entreprise attaquée, et rien n’indique que ce jugement isolé s’appliquera automatiquement à d’autres fabricants.
Ce que dit vraiment le jugement
Fender a attaqué en justice, à Düsseldorf, un fabricant chinois produisant des guitares jugées trop proches d’une Stratocaster : même corps, même configuration à trois micros, mêmes boutons et sélecteur — même si la tête, elle, diffère (Fender ayant déjà déposé sa forme spécifique). Fender a gagné, et la marque a largement communiqué sur cette victoire, présentant le corps de la Stratocaster comme une œuvre suffisamment reconnaissable pour lui appartenir exclusivement.
Le détail qui change tout
Ce que la communication de Fender omet : l’entreprise chinoise attaquée ne s’est tout simplement pas présentée au tribunal pour se défendre — une pratique courante dans certains secteurs, où l’on ferme l’entreprise concernée pour en rouvrir une autre sous un nouveau nom, quitte à recommencer jusqu’à la prochaine attaque en justice. Le tribunal n’a donc pas tranché sur le fond du litige (est-ce que la forme mérite réellement une protection après 25 ans d’utilisation généralisée par de nombreux fabricants ?), mais simplement constaté l’absence de contradicteur, ce qui a mécaniquement donné gain de cause à Fender.
Pourquoi l’Allemagne, et pas les États-Unis ?
Ce choix géographique n’est pas anodin : aux États-Unis, Fender a tenté pendant des années de faire reconnaître juridiquement la forme du corps de la Stratocaster, de la Telecaster et de la Precision Bass comme sa propriété exclusive — sans jamais y parvenir. N’importe quel fabricant américain a donc légalement le droit de reproduire ces formes sur le sol américain. C’est précisément parce que ce combat juridique a échoué aux États-Unis que Fender s’est tourné vers l’Europe, où aucun jugement défavorable préalable n’existait.
Quelles conséquences réelles ?
Contrairement à ce que suggère le titre de nombreux articles relayant l’affaire, ce jugement isolé ne constitue en rien une interdiction généralisée des copies de Stratocaster en Europe. Pour que Fender puisse réellement faire valoir ce précédent face à d’autres marques (Jet, Harley Benton, Chapman, voire PRS avec sa Silver Sky), il faudrait engager un nouveau procès à chaque fois — et cette fois, face à un adversaire qui viendrait réellement se défendre en s’appuyant sur l’absence de protection reconnue aux États-Unis, l’issue serait vraisemblablement bien différente.
Le verdict
Non, Fender n’a pas interdit les copies de Stratocaster dans le monde, ni même en Europe. Ce jugement reste un cas isolé, obtenu par défaut face à un fabricant qui a préféré disparaître plutôt que se défendre. Il n’est pas exclu que Fender tente de multiplier ce type de procès à l’avenir, mais un affrontement avec une marque établie et prête à se défendre juridiquement pourrait bien tourner à l’avantage inverse.
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